Михаил Николаев является первым Президентом Республики Саха (Якутия). Родился 13 ноября 1937 года в Октёмском наслеге Орджоникидзевского района Якутской АССР. Трудовую деятельность начал в 1961 году после окончания Омского государственного ветеринарного института, работал ветеринарным врачом в Жиганском улусе. Был первым секретарём Жиганского райкома комсомола, заведующим отделом комсомольских органов Якутского обкома комсомола, первым секретарём Якутского городского комитета комсомола.

С 1975 по 1979 гг. работал заместителем председателя Совета Министров Якутской АССР, с 1979 по 1985 гг. — министром сельского хозяйства Якутии, с 1985 по 1989 гг. — секретарём Якутского обкома КПСС, курировал вопросы агропромышленного комплекса. В декабре 1989 г. был избран Председателем Президиума Верховного Совета Якутской АССР. В апреле 1990 года избран председателем Верховного Совета республики.

Депутат Верховного Совета ЯАССР IX—XI созывов и народный депутат Якутии XII созыва.

20 декабря 1991 г. избран первым Президентом Якутии, в 1996 году переизбран на второй срок.

Член Совета Федерации первого и второго созывов. 28 января 2002 года назначен представителем в Совете Федерации Федерального Собрания Российской Федерации от Правительства Республики Саха (Якутия). Избран заместителем председателя Совета Федерации. В феврале 2007 года назначен представителем Правительства Республики Саха (Якутия) в Совете Федерации. В июле 2010 года назначен Государственным советником Республики Саха (Якутия).

В декабре 2011 года избран депутатом Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации VI созыва от Всероссийской политической партии «ЕДИНАЯ РОССИЯ», был членом комитета Государственной Думы по региональной политике и проблемам Севера и Дальнего Востока.